a と the は、日本語にない考え方なので、説明を読んでも腑に落ちにくい言葉です。
覚えるべきことは、たった一つです。
相手がどれのことかわかるなら the
判断の基準は、聞いている相手がどれのことか特定できるかです。
- 特定できない → a
- 特定できる → the
会話で見ると、はっきりします
A: I bought a book yesterday.（きのう本を買いました） B: Oh, what is the book about?（へえ、その本は何の本？）
1回目は a です。相手はまだ、どの本か知りません。 2回目は the です。さっき話に出た、あの本だと、もうわかっています。
この「1回目は a、2回目は the」は、英語の会話でずっと起きています。
最初から the になるもの
世の中に一つしかないものは、はじめから特定できます。
the sun, the moon, the sky
場面の中で一つしかないものも同じです。
Please close the door.（ドアを閉めてください）
部屋にドアが一つなら、どれのことか迷いません。だから the です。もし5つあるなら、どれかを指しながら言う必要があります。
日本語で考えると間違えます
「その」と訳せるときだけ the、と覚えると失敗します。
I like the piano.（ピアノを弾くのが好きです）
「そのピアノ」ではありません。楽器としてのピアノは一つに決まるので the がつきます。
迷ったときの手順
- 聞き手は、どれのことかわかるか？
- わかる → the
- わからない → a（数えられないものなら、何もつけない）
まとめ
- a は「相手がまだ知らないもの」
- the は「相手もどれかわかるもの」
- 話に2回目に出てきたものは、たいてい the