can は「できる」、must は「しなければならない」、should は「すべきだ」。
こう覚えた方は多いと思います。間違いではありませんが、この覚え方だと使い分けで迷います。
助動詞は、動詞に話し手の気持ちを乗せるための言葉です。そう捉えると、一本の線で整理できます。
同じ出来事でも、気持ちで言い方が変わります
「彼が来る」という同じ出来事を、気持ちを変えて言ってみます。
| 文 | 話し手の気持ち |
|---|---|
| He comes. | （いつも来る、という事実） |
| He will come. | 来るだろう |
| He may come. | 来るかもしれない |
| He must come. | きっと来るに違いない |
| He should come. | 来るはずだ |
出来事は同じ「彼が来る」です。変わっているのは、話し手がどれくらい確信しているかだけです。
強さの順番を、1本の線で覚えます
確信の強さは、だいたいこの順です。
may / might（50%くらい） → can（ありうる） → should（たぶん） → will（だろう） → must（間違いない）
must を「しなければならない」とだけ覚えていると、He must be tired.（彼は疲れているに違いない）が訳せません。must は「強い確信」の言葉で、それが義務の方向に向くと「しなければならない」になります。
義務の側も、同じ強さの線です
相手に何かをさせる方向でも、順番は同じです。
| 文 | 強さ |
|---|---|
| You may go. | 行ってもよい（許可） |
| You can go. | 行ける／行っていい |
| You should go. | 行ったほうがいい（助言） |
| You must go. | 行かなければならない（命令に近い） |
should は「すべき」と訳すと強く響きますが、実際には助言くらいの温度です。医者が You should rest. と言うのは「休んだほうがいいですよ」であって、命令ではありません。
must と have to は、同じではありません
ここは試験でもよく問われます。
You must go.… 話し手がそう思っているYou have to go.… 状況がそうさせている
I must stop smoking.（やめなきゃ、と自分で思っている） I have to stop smoking.（医者に止められた、など外からの事情）
否定にすると、違いがさらにはっきりします。
You must not go.… 行ってはいけない（禁止）You don't have to go.… 行かなくてよい（不要）
正反対の意味になります。 ここは丸暗記ではなく、「must は話し手の気持ち」と押さえておくと、自然に出てきます。
よくある勘違い
「can は能力だけ」 — 違います。It can be cold in May.（5月でも寒くなることがある）は、能力ではなく「ありうる」です。
「will は未来形」 — will は助動詞であって、未来を表す専用の形ではありません。That will be John.（あれはジョンだろう）のように、いまのことにも使います。
「should は命令」 — 助言です。命令したいなら must か、命令文を使います。
たしかめ
次の2文は、どう意味が違うでしょうか。 (A) You must be hungry. (B) You have to be hungry.
(A)は「お腹すいているでしょう」。話し手が強く推測しています。自然な英語です。
(B)は「お腹をすかせていなければならない」。状況がそれを要求している、という妙な意味になり、ふつう使いません。
must には推測の用法があり、have to にはない。この違いが出ています。
まとめ
- 助動詞は、動詞に話し手の気持ちを乗せる言葉
- may → can → should → will → must の順で確信が強くなる
- must は「話し手の気持ち」、have to は「外からの事情」
- 否定にすると、must not（禁止）と don't have to（不要）で正反対になる